США нужно около 4-х лет для перестройки в условиях запрета поставок урана из России

В законодательном плане к запрету на импорт урана из России США готовились больше двух лет.

фото: flectone.ru

13 мая президент США Джо Байден подписал принятый американскими конгрессменами закон о запрете на импорт урана из России. Cronоs.Asia разбирался, как данный закон скажется на торговле с Казахстаном, в этой же статье мы хотели бы рассказать о предыстории самого закона, его подготовке и реализации.

Общая характеристика закона и его предыстория

После Второй мировой войны, в 1950-е годы, когда обогащение урана получило свое развитие в США и СССР, последний, отмечает The New York Times, использовали труд захваченных немецких ученых. В результате советские центрифуги оказались в 20 раз более энергоэффективными, чем их американские аналоги.

"К концу холодной войны Соединенные Штаты и Россия имели примерно равные мощности по обогащению, но огромные различия в стоимости производства", — пишет автор американского издания.

В 1993 году Вашингтон и Москва подписали соглашение, по которому Соединенные Штаты закупили большую часть огромного избытка российского урана оружейного качества, который затем понизили до уровня использования на электростанциях. Это обеспечило США дешевым топливом, но разрушило прибыльность неэффективных обогатительных предприятий Америки, которые в конечном итоге были закрыты.

Что касается низкообогащенного урана, то в США с 2020 года остановлена всякая его добыча.

Однако США в начале 2020-х годов запустило программу по восстановлению производства обогащенного урана.

Восстановление индустрии

Помимо формирования запасов и расчета квот, США занялись вопросами обогащения урана на своей территории.
В США действует только один завод по обогащению урана до уровня, необходимого для действующих энергоблоков АЭС.
Речь идет о заводе европейской компании URENCO завод в г. Юнис, шт. Нью-Мексико мощностью 4,7 млн ЕРР/год (единицы разделительных работ), тогда как потребность США оценивается в 12 млн EPP/год.

На предприятии была запущена программа расширения, которая позволит увеличить производство на 15% к 2027 г., что с учетом увеличения мощности завода URENCO в Европе, как раз и должно позволить США выйти из зависимости от Росатома.

В последние месяцы возобновлена работа трех шахт в Аризоне и Юте. Только стране нужны сотни таких рудников и это проблема. Множество шахт и мест захоронений отходов находятся на землях индейцев. В прошлом они сильно пострадали от последствий, связанных с загрязнением вод и облучением. Поэтому сегодня общественность настроена крайне насторожено к попыткам властей и бизнеса возобновить добычу.

10 января 2024 года Reuters сообщило, что США планируют найти новых поставщиков урана для реакторов следующего поколения, чтобы отказаться от поставок из России.

11 января главный редактор информационного портала по атомной энергетике Atominfo.ru Александр Уваров заявил, что объемов собственного обогащенного урана в США не хватит для создания новых ядерных реакторов в стране. Эксперт подчеркнул, что по оценкам Минэнерго США, до 2030 года стране нужно иметь до 40 тонн урана HALEU, и это только на нужды демонстрации новых реакторов.

3 марта агентство Bloomberg сообщило, что как минимум пять крупных горнодобывающих компаний в США заново открывают урановые шахты из-за роста спроса и цен на ядерное топливо. Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) ожидает, что спрос на уран достигнет 100 тыс. т к 2040 году. Для получения таких результатов компаниям придется ускорить добычу и обработку почти в два раза от текущего темпа работ.

28 марта в докладе консультативного совета по международной безопасности при госсекретаре США Энтони Блинкена было сказано, что зависимость от российского ядерного топлива представляет критическую угрозу национальной безопасности США. В сообщении также отмечалось, что Россия доминирует на мировом рынке ядерного топлива.

Кроме того, США начали восстанавливать собственную индустрию обогащения урана, занявшись высокопробным низкообогащенным ураном (HALEU), необходимым атомных станции малой мощности (АСММ).

Возрожденная после банкротства обогатительная урановая компания United States Enrichment Corporation (USEC) сменила название на Centrus Energy и в ноябре 2023 г. завершила первый этап модернизации завода в Пайктоне, шт. Огайо, и запустила 16 газовых центрифуг AC100M для демонстрации технологии производства HALEU.

В 2023 г. на них удалось произвести 20 кг HALEU, а в конце апреля 2024 г. Д. Байден заявил, что накопленный объем произведенного урана достиг уже 200 фунтов (90,7 кг).

В 2024 г. ожидается рост выпуска HALEU до 900 кг. При этом совокупная производительность полного каскада на заводе Centrus Energy, состоящего из 120 центрифуг, составит приблизительно 6 т/год HALEU.

Centrus намерен бороться за миллиарды долларов финансирования

В настоящее время в стране есть только одно предприятие по коммерческому обогащению в Нью-Мексико, принадлежащее Urenco Ltd., британскому, голландско-немецкому консорциуму. Компания Centrus, базирующаяся в Бетесде, штат Мэриленд, начала производство в октябре в рамках пилотного проекта в Пикетоне, штат Огайо, и в конечном итоге ожидает, что завод будет поставлять до 900 килограммов специализированного высокообогащенного реакторного топлива в год, которое будет использоваться в реакторах нового поколения.

Centrus также взяла на себя обязательства по условным продажам примерно на 900 миллионов долларов для поддержки плана по производству обычного низкообогащенного уранового топлива для реакторов, сообщил в среду главный исполнительный директор Амир Векслер в ходе телефонного разговора.

Компания намерена побороться за миллиарды долларов финансирования, которые Министерство энергетики выделит для поддержки внутреннего обогащения, сказал он.

Министерство энергетики планирует использовать 2,7 миллиарда долларов, чтобы помочь восстановить внутреннюю цепочку поставок путем создания гарантированного покупателя реакторного топлива американского производства. Компании, которые могли бы извлечь выгоду из этих расходов, включают ConverDyn, совместное предприятие Honeywell International Inc. и General Atomics, предоставляющее услуги по конверсии урана, и Global Laser Enrichment, совместно принадлежащее Silex Systems LTD и Cameco Corp.

“Чтобы уменьшить – и в конечном итоге устранить – нашу нынешнюю зависимость от российского урана для гражданских ядерных энергетических реакторов, самый важный шаг, который может предпринять правительство США, - это инвестировать в промышленное обогащение в США”, - говорится в заявлении Совета национальной безопасности Белого дома.

К запрету на импорт урана из России США готовились больше двух лет

8 марта 2022 г. Байден объявил о введении эмбарго на импорт энергоносителей из России, которое вступило в силу 22 апреля 2022 г. Под запрет попали поставки российской нефти, нефтепродуктов, сжиженного природного газа (СПГ) и угля, но уран в этом списке отсутствовал. Такая осторожность обусловлена высокой степенью зависимости атомных электростанций (АЭС) в США от поставок урана из России.

По данным Минэнерго США, Росатом поставляет обогащенный уран, используемый в качестве сырья для ядерного топлива (ЯТ), для более чем 90 коммерческих реакторов в США, что делает его иностранным поставщиком №1 для Штатов.

Тем не менее, запрет на импорт урана из России начал прорабатываться и в итоге был принят:

в марте 2023 г. группа сенаторов США от Республиканской и Демократической партий внесли на рассмотрение законопроект о запрете импорта российского урана,
11 декабря 2023 г. палата представителей Конгресса США одобрила введение запрета на импорт российского низкообогащенного урана,
30 апреля 2024 г. законопроект одобрил Сенат США,
13 мая 2024 г. законопроект направлен на подпись президенту.

В финансовом плане США также также подготовились

В бюджете на 2025 финансовый год предусматривается, что урановая отрасль США должна получить 2,7 млрд долл. США.
Финансирование, запрошенное Белым домом, является частью более широкого плана администрации по закупке обогащенного урана напрямую у местных производителей и сокращения зависимости от импорта урана из России.

Подпись Д. Байдена на законе H.R. 1042 открывает доступ к этим 2,7 млрд долл. США, поскольку они были одобрены Конгрессом при условии, что администрация введет ограничения на импорт российского урана.

Сторонники ядерной энергетики уверены, что современные технологии помогут создать защищенные и безопасные техпроцессы по разработке урановых шахт, а законодатели на всех уровнях работают, чтобы процесс, наконец-то, пошел. В частности, разрешена работа рудника, находящегося в районе национального мемориального парка недалеко от Большого Каньона. Местные власти пытаются добиться разрешения открыть там множество новых разработок, хотя сотни старых шахт еще не очищены от радиации и загрязнений.

"Будущее чистой энергетики нашей страны не будет зависеть от российского импорта, — заявила министр энергетики Дженнифер Гранхолм (Jennifer Granholm). — Мы инвестируем в создание безопасной цепочки поставок ядерного топлива здесь, в Соединенных Штатах".

Байден в апреле сообщил, что США самостоятельно произвели 90 кг обогащенного урана на заводе в штата Огайо. Он отметил, что это топливо для ядерных реакторов "впервые произведено в Америке", и заверил, что к концу года на заводе будет произведена почти тонна обогащенного урана, что обеспечит электроэнергией 100 000 домов в США.

В начале мая помощник главы Минэнерго США Кэтрин Хафф заявила, что Вашингтону потребуется до четырех лет для перестройки энергетической отрасли в условиях прекращения поставок урана из России.

В документе, подписанном Байденом 13 мая, сказано, что он касается ограничения поставок в США не всего урана, как писали многие СМИ, а именно низкообогащенного. Мера вступит в силу через три месяца и продлится до 31 декабря 2040 года.

Как поясняют в Международном агентстве по атомной энергии (МАГАТЭ), уран считается низкообогащенным, если доля изотопа U-235 в нем остается ниже 20%. В большинстве промышленных реакторов в качестве топлива используется уран с куда более низкой степенью обогащения — менее 5%. Если же это число превышает 20%, то он считается высокообогащенным. Уран с такой высокой долей изотопа U-235 в основном используется на флоте в ядерных силовых установках (например, на подводных лодках), в ядерном оружии и в некоторых исследовательских реакторах.

То есть Штаты отказались не от всего урана (эта страна сама входит в топ-15 государств по добыче этого вида топлива). А только от низкообогащенного урана, что применяется в гражданской атомной энергетике — то есть на АЭС.

Продолжение следует.