В начале мая мужская национальная ледовая дружина Казахстана стартует на чемпионате мира в первом дивизионе в борьбе за одну из двух путевок в элиту, из которой команда выбыла год назад, сообщает Cronos.Asia.
Учитывая уровень сборной Казахстана, любое место ниже второго будет расцениваться как сенсация, так что вероятность ее возвращения в элитный дивизион близка к стопроцентной. И сейчас актуальным становится вопрос о том, насколько убедительным окажется это возвращение в элиту с точки зрения качества игры – и вытекающего из этого потенциала следующего выступления казахстанцев в высшем дивизионе.
Как долго Казахстан был командой-лифтом
Сборная Казахстана по хоккею с шайбой с 1998 года 13 раз участвовала в розыгрыше планетарного первенства в элитном дивизионе – и долгое время ее причисляли к числу так называемых команд-лифтов, то есть тех ледовых дружин, которые, завоевывая путевку в высший дивизион, проводят в нем один розыгрыш.
В ходе него занимают последнее место в своей восьмерке на групповом этапе – и вылетают в первую лигу. Где через некоторое время снова становятся победителями либо занимают второе место, что также дает право на возвращение в число 16 сильнейших команд планеты – с тем, чтобы через год вновь оказаться в первом дивизионе.
Был, правда, этап в самом начале XXI века, когда сборная Казахстана на три года (2004, 2005 и 2006) задержалась в элитном дивизионе.
А совсем недавно случился рекордный, шестилетний период сохранения прописки в высшем дивизионе: формально Казахстан отыграл только на пяти чемпионатах мира в этом отрезке, потому что в 2020-м планетарное первенство отменили из-за пандемии коронавируса. Но прописку в элите в том сезоне казахстанская ледовая дружина так или иначе имела, поэтому новый ее рекорд долгожительства в элите теперь составляет шесть лет.
При этом начинался этот рекордный для сборной отрезок с еще одного рекорда – в 2021 году в групповом этапе Казахстан до последнего тура боролся за первое в своей истории попадание в плей-офф, заняв в итоге пятое место в группе и уступив путевку в четвертьфинал будущим чемпионам мира того года, канадцам, по дополнительным показателям при равенстве очков.
В итоговой таблице казахстанская сборная заняла десятое место, что стало ее лучшим показателем за все время участия в высшей лиге чемпионата мира. Через год сборная Казахстана лишь в последнем туре группового этапа обезопасила себя от вылета, обыграв итальянцев.
В 2023 году команда РК заняла шестое место в группе – и 11-е в сводной итоговой таблице, то есть почти повторила свой лучший результат. В 2024 году вновь было шестое место в группе – и 12-я строчка в итоговой таблице, а в 2025 году наша сборная стала последней в своей группе, причем ключевым матчем являлся поединок с командой Венгрии, в котором казахстанцы были фаворитами – но сенсационно уступили со счетом 2:4. И когда к концу группового турнира сборные Казахстана и Венгрии набрали равное количество очков, именно результат личной встречи решил все – как и в споре с канадцами за плей-офф в группе в 2021 году.
Инстинкт убийцы от канадцев не привился
Поражение от канадцев в 2021-м году со счетом 2:4 зазорным не было, но вот поучиться у "кленовых листьев" хладнокровию и расчетливости сборной Казахстана тогда не мешало бы: канадцы ведь часто планетарные первенства начинают ни шатко, ни валко, заскакивая в плей-офф чуть ли не в самый последний момент. А потом становятся чемпионами мира, в том числе – и за счет сэкономленных на групповом этапе сил. Для этого канадская сборная в группе просто обыгрывает всех, кого она должна обыгрывать по определению, не напрягаясь в матчах с другими фаворитами: прямых конкурентов в гонке за золото она начинает уничтожать уже в плей-офф.
Вот примерно также должна была сыграть и казахстанская сборная на прошлогоднем чемпионате мира – было очевидно, что венгры являются самым слабым из всех возможных ее оппонентов в группе, и именно на поединке с ними нужно было сосредоточиться для решения задачи-минимума по сохранению прописки в элите.
Поединок с венгерской сборной был матчем третьего тура, в первом казахстанцы обыграли команду Норвегии в основное время со счетом 2:1, во втором попытались на равных потягаться с вице-чемпионами мира 2023 года из сборной Германии, но проиграли разгромно – 1:4.
И на разнице эмоций от исходов первых двух встреч и накопившейся усталости в матче с Венгрией, который в итоге и оказался ключевым, сборная Казахстана просто не смогла дожать соперника. Того соперника, которого (не умаляя достоинств и самоотверженности игроков венгерской команды) она должна обыгрывать в любом состоянии – если хочет постоянно присутствовать в элите. То есть за пять розыгрышей в элите у нашей команды, к сожалению, так и не выработался тот "инстинкт убийцы", который у родоначальников хоккея, что называется, в крови: канадцы в таких матчах могут еле передвигать ноги, но свое все равно возьмут.
И нынешний розыгрыш первого дивизиона в Польше для сборной Казахстана – это не только борьба за одну из двух путевок в элиту, это возможность показать, что "инстинкт убийцы", без которого в элите долго не проживешь, у команды есть. Тем более, что уровень ряда соперников на нынешнем ЧМ в первом дивизионе вполне сопоставим с уровнем венгерской сборной – и именно в матчах с командами такого калибра в элите Казахстану придется в дальнейшем решать вопрос о сохранении прописки в ней.
Три конкурента – и удачный календарь
На две путевки в элиту в Польше на турнире, который пройдет со 2-го по 8-е мая, есть три явных претендента: помимо Казахстана и Франции, игравших в прошлом году в элите, к ним относятся хозяева льда из сборной Польши.
И есть одна "темная лошадка" – сборная Японии, которая осенью прошлого года на чемпионате Азии дала настоящий бой команде РК, уступив ей минимально, со счетом 3:4. Но при этом во всех 12 очных встречах этих команд казахстанцы до сих пор неизменно побеждали, причем восемь раз – с разгромным счетом, с разницей как минимум в три шайбы.
С поляками казахстанцы встречались также 12 раз, но тут не все так однозначно, как в случае с Японией: польская сборная обыгрывала казахстанскую всего один раз, зато это поражение в феврале 2020 года стоило нашей команде путевки на Белую Олимпиаду-2022. Да и разгромных побед над этой командой у казахстанцев негусто – всего три, при том, что две виктории над поляками были добыты в овертайме и по буллитам, а на своем льду польская сборная наверняка окажет казахстанской ледовой дружине отчаянное сопротивление.
И все же главным конкурентом казахстанцев видятся французы – эти команды встречались между собой 15 раз, 7 раз верх брала сборная Казахстана, 8 раз сильнее оказывались "трехцветные". Зато побед с разгромным счетом больше у команды РК – три против двух.
При этом организаторы дали команде РК преференцию, которой обычно удостаиваются хозяева льда: удачный календарь. Начнет турнир сборная Казахстана матчем с дебютантом первого дивизиона, Литвой, 2 мая, на следующий день сыграет с японцами, затем у нее будет день отдыха – и 5 мая поединок с Польшей, после чего последуют матч с Украиной (7 мая) и заключительный поединок 8 мая с главным конкурентом, Францией. То есть встречи с прямыми конкурентами у казахстанцев будут идти по нарастающей, сообразно потенциалу этих соперников. Да еще и с возможностью восстановиться перед этими играми.
А главное, что казахстанская команда избежала наложения встреч с главными конкурентами подряд, чего нельзя сказать о соперниках: Франция, к примеру, начнет турнир матчем с Японией, а на следующий день сразится с Польшей. И не исключено, что хоккеисты из Страны Восходящего Солнца так измотают явного фаворита в стартовом туре, что он не успеет за сутки полноценно восстановиться к поединку с хозяйской сборной. Кстати, Польша встретится с Казахстаном в третьем туре, то есть после матча с французами, но между вторым и третьим туром имеется день отдыха, так что организаторы и хозяев льда при составлении календаря не обидели.
Тем не менее, календарь сборной Казахстана является, пожалуй, самым оптимальным из всей тройки главных претендентов, так что все условия для возвращения ее в элиту со стороны Международной федерации хоккея созданы. Теперь осталось этими возможностями воспользоваться.