Twitter и Саудовская Аравия: как нефть, деньги и цензура переплелись в Кремниевой долине

На днях на страницах The Guardian появилась любопытная статья, рассказывающая об инвестициях Саудовской Аравии в Twitter, которые тем самым усилили её влияние в Кремниевой долине — при этом внутри страны эта платформа использовалась для подавления критиков режима. Вот такие новости мира...  Итак, Twitter и Саудовская Аравия — это история инвестиций, шпионажа и политического влияния, где технологии пересеклись с авторитаризмом, а свобода слова стала валютой в глобальной игре. Расскажем подробнее об этом на Cronos.Asia.

Twitter и Саудовская Аравия: куда ведут следы

Саудовский аналитик Али аль-Ахмед, живущий в Вашингтоне, никогда не считал, что крах Twitter начался с Илона Маска. Маск, по его мнению, лишь "новое лицо старого режима", а проблемы компании появились задолго до того, как он пришёл в офис Twitter в октябре 2022 года, неся в руках раковину (в неудачной попытке пошутить: "Let that sink in" — "пусть дойдет").

Аль-Ахмед — основатель Института по делам Персидского залива, исследователь и правозащитник. Его семья не раз подвергалась репрессиям со стороны саудовской монархии.

"Twitter ничем не отличается от Boeing или Lockheed Martin. Они не борцы за права человека. Им важны только деньги", — говорил он.

Twitter заблокировал его арабоязычный аккаунт с 36 тысячами подписчиков, оставив только англоязычный.

Twitter как инструмент слежки

В 2021 году журналисты выясняли, как саудовские власти используют Twitter для отслеживания и арестов критиков режима. Для Эр-Рияда Twitter был активом во всех смыслах: и источником информации, и каналом пропаганды. Принц Аль-Валид бин Талал, миллиардер и один из крупнейших акционеров Twitter, превратил платформу в элемент системы контроля.

Тогда Аль-Ахмед подозревал, что его аккаунт взломали. Среди его контактов был Абдурахман аль-Садхан — сотрудник гуманитарной организации, арестованный в 2018 году за сатирический Twitter-аккаунт. Его приговорили к 20 годам тюрьмы.

Репрессии и цифровая диктатура

Сестра аль-Садхана, Ареедж, живущая в США, рассказывала, что за три года семья получила от брата лишь два коротких звонка. С 2023 года семья не знает, жив ли аль-Садхан.

Она не сомневается, что принц Мухаммед бин Салман не терпит иронии и критики. Несмотря на имидж реформатора, бин Салман выстроил тоталитарную систему наблюдения. После убийства журналиста Джамаля Хашогги стало очевидно, что саудовское государство готово к транснациональным репрессиям.

Деньги Эр-Рияда и Кремниевая долина

Саудовская Аравия использовала нефтедоллары для покупки влияния в американских технологиях, спорте и политике.

• В 2016 году Uber получил $3,5 млрд от Фонда госинвестиций Саудовской Аравии.
• Blackstone — $20 млрд.

К 2018 году Саудовская Аравия стала крупнейшим источником финансирования для стартапов США.

Для Эр-Рияда это было способом "отбелить" имидж, укрепить связи с США и получить доступ к технологиям слежки.

"Они полицейское государство, — сказал профессор Джорджтауна Надер Хашеми. — Им нужны технологии, чтобы эффективнее контролировать своих граждан".

Саудовские шпионы в Twitter

В 2014 году высокопоставленный чиновник Бадер аль-Асакер посетил штаб Twitter. По данным прокуратуры США, он завербовал сотрудника компании Ахмада Абуаммо, заплатив ему более $100 000 за передачу личных данных диссидентов. Позже саудовцы нашли нового агента — инженера Али аль-Забара, имевшего доступ к данным пользователей. Он помогал властям отслеживать активистов по IP-адресам.

В декабре 2015 года ФБР предупредило Twitter о шпионаже. Компания уволила аль-Забара, но тот сбежал в Саудовскую Аравию и стал директором фонда наследного принца. Абуаммо в 2022 году был приговорён к 3,5 годам тюрьмы.

Илона Маска приняли с радостью

После покупки Twitter Маском саудовцы быстро перестали сомневаться:

принц Аль-Валид поддержал сделку и передал свои акции в новую структуру X.

Маск обещал "свободу слова", но платформа лишь ухудшилась: пользователи жаловались, а безопасность упала. Параллельно Маск активно контактировал с иностранными правительствами — в том числе с Саудовской Аравией и Катаром, которые инвестировали в X.

Конфликты интересов и скрытые акционеры

После покупки Twitter за $46,5 млрд Маск получил поддержку инвесторов из Саудовской Аравии, Катара и ряда венчурных фондов Кремниевой долины. Когда журналисты потребовали раскрыть список акционеров X, юристы компании попытались засекретить документы.

В 2024 году федеральный суд США частично открыл список инвесторов X. В нём оказались десятки фондов и частных лиц — от друзей Маска до структур, связанных с ближневосточными правительствами.

Кремниевая долина и авторитаризм

Венчурные фонды стали "прачечными" для авторитарных элит. Инвесторы из Саудовской Аравии и Катара влили млрд в американские стартапы, получив не только прибыль, но и влияние.

"У Саудовской Аравии есть "основатель", — пошутил в 2023 году Бен Хоровиц. — Мы просто зовём его "Ваше Высочество".

Ирония в том, что многие технологические лидеры США сегодня симпатизируют идее "сильной руки" — видя в бин Салмане отражение собственного управленческого стиля.

Тень над Twitter

Twitter (теперь X) оказался не просто платформой мемов и политических баталий. Он стал инструментом влияния, слежки и политического давления — связующим звеном между Кремниевой долиной и ближневосточными режимами.

"Они проповедуют свободу слова, но сотрудничают с диктатурами, — говорил Али аль-Ахмед. — Это не компания ради прогресса. Это бизнес, где деньги решают всё".

Автор: Jacob Silverman // The Guardian